Nejstarší chráněné území střední Evropy
V hloubi Novohradských hor, v katastru obce Pohorská Ves, se rozkládá národní přírodní rezervace Žofínský prales. Toto místo drží významný historický primát, neboť se jedná o nejstarší rezervaci nejen na území České republiky, ale v celém středoevropském prostoru. O jeho přísnou ochranu se zasloužil osvícený majitel novohradského panství, hrabě Jiří František August Buquoy. Ten již 28. srpna roku 1838 vydal nařízení, aby část zdejších lesních porostů byla trvale uchráněna před těžbou a ponechána přirozenému vývoji pro potěchu budoucích generací. Tímto vizionářským krokem položil základy moderní ochrany přírody v českých zemích dlouho předtím, než se tato činnost stala běžnou součástí státní správy.
Příroda ponechaná vlastnímu osudu
Žofínský prales představuje unikátní ukázku původního smíšeného horského lesa, ve kterém dominují především letité buky a vysoké jedle. Díky téměř dvě století trvající ochraně zde lze sledovat přirozený koloběh života lesního ekosystému v jeho ryzí podobě. Staré stromy zde dožívají a jejich padlé kmeny se postupně rozkládají, čímž vytvářejí ideální podmínky pro život mnoha vzácných druhů hub, hmyzu i ptactva. Tato lokalita na pomezí okresu Český Krumlov a Jihočeského kraje je cenným zdrojem poznání pro vědce i turisty hledající klidnou atmosféru Novohradských hor. Rezervace tak zůstává trvalým dokladem toho, jak vypadala zdejší krajina před nástupem intenzivního hospodářského využívání lesních ploch člověkem.
